Qui est Nujabes ? Une légende du Lo-fi HipHop : ses morceaux emblématiques, sa carrière et Samurai Champloo

Nujabes (également connu sous le nom 瀬場 淳, vrai nom : Yamada Jun) était un producteur de musique, artiste et créateur de pistes, souvent surnommé “Le père du Lo-fi HipHop” ou “Le pionnier du Jazzy HipHop au Japon”.
Il est aussi décrit comme “le créateur de pistes japonais le plus célèbre au monde”.
Malheureusement, il est décédé en février 2010 à l’âge de 36 ans dans un accident de voiture, mais sa musique reste universellement appréciée à ce jour.

Fait intéressant, le nom “Nujabes” est une inversion de son prénom, Jun Seba.

Caractéristiques de la musique de Nujabes

La chaleur et la profondeur émotionnelle de sa musique sont ce qui distingue Nujabes.
Dans le monde du HipHop, où la programmation numérique et les échantillonnages sont couramment utilisés, créer une “musique chaleureuse” est un défi.
Cependant, Nujabes a relevé ce défi grâce à son talent exceptionnel, en produisant une musique à la fois apaisante et nostalgique.

Bien que Nujabes ait évolué dans le genre HipHop, son style, axé sur des mélodies douces et marquantes, établit des connexions fréquentes avec la musique de guérison et la musique New Age.

À l’époque, les producteurs de HipHop découpaient les échantillons en segments très petits pour créer de nouvelles mélodies.
Nujabes, cependant, adoptait une approche audacieuse en utilisant des segments mélodiques plus grands.
Par exemple, son morceau emblématique *Reflection Eternal* utilise un échantillon de *I Miss You* de Noriko Kose, dont la mélodie originale reste clairement identifiable.

On raconte que Nujabes disait souvent : “Je veux juste trouver les deux meilleures mesures,” ce qui reflète son approche méticuleuse du rythme, en particulier son accent sur les structures en boucle.

※ En tant qu’auditeur sans expertise musicale approfondie, cette section a été compilée à partir de plusieurs articles et interviews.
※ Les titres honorifiques ont été utilisés ou omis selon ce qui semblait naturel dans le contexte.
Je m’excuse auprès de ceux qui pourraient être gênés par cette incohérence.

La carrière de Nujabes

Né le 7 février 1974 à Tokyo.

En 1995, à l’âge de 21 ans, il ouvre le magasin de disques “Guinness Records” (à l’origine nommé “Bongo Fury Records”) au 4e étage du bâtiment Takano, dans le quartier Udagawacho de Shibuya.
Le magasin était connu pour offrir un espace accueillant et relaxant, permettant aux clients d’apprécier la musique sans l’atmosphère intimidante souvent associée aux magasins de disques de Shibuya à cette époque.

Nujabes considérait son magasin comme un “centre d’information” pour ses propres créations musicales, selon une interview avec m-flo, un artiste qui était proche de lui à l’époque.
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En 1998, Nujabes commence sérieusement à produire des pistes en tant que producteur musical.

En 1999, il sort un disque vinyle 12 pouces sous son propre label “Hyde Out Productions” (plus tard stylisé “Hydeout Productions”).
Pour éviter de mettre en avant qu’il s’agissait d’un label japonais, certains pensaient à tort que Nujabes était un producteur étranger.
Ses premières œuvres, uniquement publiées sur vinyle, étaient également moins accessibles au grand public.

En 2001, il collabore avec Shing02 pour sortir *Luv(sic)*.
Leur collaboration s’est réalisée après que Nujabes a contacté Shing02 par e-mail alors que ce dernier vivait à Berkeley.
Shing02 a décrit sa première impression de Nujabes comme “un homme un peu nonchalant”.
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En 2002, *Luv(sic) Part 2* est sorti.

En août 2003, Nujabes sort son premier album, *Metaphorical Music*.
La réponse du public dépasse les attentes, entraînant des difficultés pour les magasins de disques à répondre à la demande.
L’album a également suscité une attention significative de la part des femmes, ce qui était rare pour le HipHop à cette époque.

En 2004, l’anime télévisé *Samurai Champloo* est diffusé.
Nujabes faisait partie de l’équipe de production musicale et a composé des morceaux tels que le thème d’ouverture et le thème de clôture.
*Samurai Champloo* n’a pas été immédiatement bien reçu au Japon.
Le réalisateur Shinichiro Watanabe a spéculé que la combinaison innovante d’anime et de HipHop ne résonnait pas avec la communauté otaku à l’époque.
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Cette même année, Nujabes a également produit de la musique pour un défilé de mode de la marque Comme des Garçons.
Bien que sa reconnaissance publique fût limitée, sa réputation parmi les amateurs de musique et les cercles culturels était exceptionnellement élevée.

En 2005, *Samurai Champloo* est diffusé sur Cartoon Network aux États-Unis, où il reçoit des éloges, entraînant de multiples rediffusions.
La série gagne également en popularité dans d’autres régions.
En novembre, Nujabes sort son deuxième album, *Modal Soul*.
Cet album introduit de nouveaux éléments, tels que des instruments en direct et des influences de la house music.
*Luv(sic) Part 3* figure sur cet album et devient particulièrement populaire aux États-Unis.

À cette époque, Nujabes avait consolidé sa position comme l’un des plus grands producteurs japonais, et son magasin de disques s’était étendu à plusieurs emplacements.

En février 2010, Nujabes est tragiquement décédé dans un accident de voiture à l’âge de 36 ans.
Fin juin, son magasin Guinness Records a également fermé ses portes, laissant un héritage inoubliable.

En 2011, *Luv(sic) Part 4*, que Nujabes avait commencé avant son décès, est sorti, suivi de son troisième album, *Spiritual State*.

En 2012, *Luv(sic) Part 5* est sorti, et en 2013, *Luv(sic) Grand Finale/Part 6* a été finalisé à partir d’un beat trouvé sur le téléphone portable de Nujabes, intitulé “Grand Finale”.

À partir de la fin des années 2010, le genre *Lo-fi Hip Hop* gagne en popularité sur des plateformes comme YouTube, élargissant encore davantage la notoriété de Nujabes.

En 2018, Spotify classe Nujabes au troisième rang des artistes japonais les plus écoutés à l’international.

Le rêve de Nujabes d’élever le HipHop au même niveau que d’autres genres musicaux peut être considéré comme réalisé.
Son influence et ses contributions ont ouvert de nouvelles perspectives au HipHop, le rendant accessible et aimé par un public plus large.

Morceaux emblématiques et recommandations

Série Luv(sic)

※La vidéo correspond à la Partie 1.
Si vous découvrez Nujabes, c’est par cette série qu’il est souvent conseillé de commencer. À noter que les parties 1 à 3 et les parties 4 à 6 sont assez différentes, un peu comme les trilogies de *Star Wars*. À l’origine, la série devait se terminer avec la partie 3. Les parties 4 à 6 ont été finalisées après sa mort, à partir de son travail inachevé.
Cela dit, il n’est pas nécessaire d’écouter dans l’ordre. Vous pouvez commencer par ce qui vous attire le plus. Personnellement, j’ai un faible pour les parties 2 et 3.

Reflection Eternal

Un des morceaux les plus populaires de Nujabes.
Comme mentionné précédemment, il utilise un échantillon de I Miss You de Noriko Kose.
Ce morceau a également mis en lumière l’œuvre de Noriko Kose, attirant l’attention sur cette superbe chanson originale.

Lady Brown

Présent sur son premier album, Metaphorical Music, ce morceau combine de manière harmonieuse rap et mélodie.
Il utilise un échantillon de The Shade of the Mango Tree de Luiz Bonfá, créant une écoute fluide et agréable.

Feather

Un des morceaux les plus populaires de Nujabes en dehors de la série Luv(sic).

Perfect Circle

Un morceau aux rythmes décontractés, présent sur l’album Luv(Sic) Hexalogy.

World’s End Rhapsody

Ce morceau mélange harmonieusement rythme, voix et piano.
Parmi les œuvres de Nujabes, il a un style relativement pop.

Kumomi

Un morceau inspiré par les souvenirs d’enfance de Nujabes à Kumomi, dans la région de Nishiizu.
Ce morceau capture la nostalgie et la chaleur caractéristiques de l’œuvre de Nujabes, reflétant ses souvenirs d’enfance passés avec sa famille à Kumomi.

Samurai Champloo et Nujabes

Samurai Champloo est une série animée diffusée de mai à septembre 2004.
Elle a également eu une adaptation en manga, qui présente des épisodes différents de l’anime.
Ici, nous nous concentrons sur l’anime.

Œuvre originale : Manglobe
Réalisateur : Shinichiro Watanabe
Musique : Tsutchie, fat jon, Nujabes, FORCE OF NATURE
Épisodes : 26

L’anime se déroule dans un monde où les samouraïs portent des sabres, mais où les personnages utilisent un argot japonais moderne, arborent des cheveux blonds, des piercings, et même du beatbox, créant une atmosphère volontairement anachronique.
Les éléments HipHop parsèment cette œuvre unique, captant l’intérêt des spectateurs malgré son style peu conventionnel.

Nujabes a contribué à la bande originale en composant le thème d’ouverture Battlecry et le thème de clôture Shiki no Uta.

Le réalisateur Shinichiro Watanabe et son lien étroit avec la musique

Shinichiro Watanabe est un réalisateur d’anime réputé, connu pour des œuvres comme Cowboy Bebop (1998) et Kids on the Slope (2012).
Passionné de musique, il a intégré divers genres—jazz, blues, rock, techno—dans Cowboy Bebop, démontrant son goût musical.
Le succès de Cowboy Bebop lui a permis d’approfondir cette approche musicale dans ses projets suivants, notamment Samurai Champloo, pour lequel il a collaboré avec Nujabes.

Lors de la production de Samurai Champloo, Watanabe a déclaré dans une interview qu’il passait ses week-ends à explorer les magasins de disques de Shibuya à la recherche de nouveautés.
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C’est ainsi qu’il a rencontré Nujabes, bien qu’il ait initialement ignoré que ce dernier était japonais, Nujabes donnant rarement des interviews.

Lorsque Watanabe a proposé à Nujabes de participer à l’anime, celui-ci était hésitant.
Il a alors consulté son ami ☆Taku Takahashi de m-flo, qui l’a fortement encouragé en disant : “C’est Nabe-shin (le surnom de Watanabe) ! Tu devrais le faire.
” ※1

La chute de Manglobe, le studio derrière Samurai Champloo

Manglobe, le studio d’animation derrière Samurai Champloo, a produit la série avec une qualité impressionnante, malgré le fait qu’il s’agissait de leur premier projet.
Malheureusement, le studio a déclaré faillite en 2015.

Outre Samurai Champloo, Manglobe a également adapté des mangas populaires tels que The World God Only Knows et Hayate no Gotoku! (saison 3 et un film).

Morceaux recommandés de Nujabes dans Samurai Champloo

Battlecry

Ce morceau, en collaboration avec Shing02, est également connu pour la série Luv(sic).
L’élégant générique d’ouverture de Samurai Champloo s’harmonise parfaitement avec ce morceau, offrant une expérience inoubliable.

Shiki no Uta

Le thème de clôture de Samurai Champloo, interprété par MINMI, est une chanson magnifique empreinte de nostalgie et de mélancolie.

Selon le blog de MINMI, Shiki no Uta était à l’origine un morceau instrumental de Nujabes.
MINMI a insisté pour l’utiliser et y a ajouté sa voix.
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Références

※1 『星野源のおんがくこうろん nujabes』, 25 octobre 2024, NHK Eテレ ※2 Wikipedia : Nujabes ※3 『90年代、東京。ある若者がNujabesを名乗り、ヒットメーカーになるまで』, 2020, 大前 至 ※4 Mémo personnel sur Nujabes, mars 2020, フクガラ ※5 Blog de MINMI ~Nujabes, mars 2010, MINMI